Además, explicó que encontraron “uno de los corales mesofóticos más profundos del mundo”, lo que amplía en varios cientos de kilómetros la distribución de esta fauna polinesia, así como esponjas y corales en profundidades, unos hábitats que son considerados vulnerables y necesitados de protección.

La expedición se realizó del 24 de febrero al 4 de abril con un equipo internacional de 25 científicos de 14 organizaciones de cinco países (Chile, Estados Unidos, Italia, España y Países Bajos), entre ellos la primera bióloga marina rapanui, Emilia Ra’a Palma Tuki, recién graduada en la Universidad Católica del Norte de Chile.

El Consejo del Mar de Rapa Nui apoyó la expedición proporcionando el permiso principal para trabajar en la zona, y colaboró aportando un observador Koro Nui y un experto local en navegación para incorporar a la expedición sus perspectivas como miembros de la comunidad Rapa Nui.

El crucero está dedicado a estudiar las montañas submarinas e islas oceánicas de la Dorsal de Salas y Gómez, que es “uno de los paisajes marinos más singulares y biodiversos de la Tierra, con un altísimo índice de endemismo, hábitats críticos para organismos bentónicos, corredores migratorios esenciales para especies de gran movilidad y la presencia de más de 80 especies amenazadas”.